Das Matterhorn (Cervin auf Französisch – sprich. AFI: [sɛʁvɛ̃]; Matterhorn auf Deutsch; Matterhòre auf Greschòneytitsch) ist ein Berg in den Alpen, 4478 m hoch, siebthöchster Gipfel und dritthöchster Berg Italiens, in den Westalpen (Penninische Alpen – Weißhorn und Matterhorn – Bouquetins-Cervino-Kette), an der Grenze zwischen Italien und der Schweiz (westlich des Monte-Rosa-Massivs, östlich des Grand Combin und südwestlich des Mischabel-Massivs) gelegen.
Mit einer Höhe von 1.031 m (man muss bis zum Col Durand (3.451 m) absteigen, um höhere Gipfel zu erreichen) und einer Isolierung von 13,7 km (der höchste Berg in der Umgebung ist der Westliche Lyskamm (4.481 m) im Monte-Rosa-Massiv) steht er isoliert von den übrigen umliegenden Gipfeln und überragt die Dörfer Breuil-Cervinia im Süden in Italien und Zermatt im Norden in der Schweiz, bekannte Sommer- und Wintersportorte.
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Es zeichnet sich durch seine besonders ausgeprägte Pyramidenform aus und hat die Geschichte des Alpinismus entscheidend geprägt: Seine Nordwand ist eine der klassischen Nordwände der Alpen, und um sie herum ist das Skigebiet Matterhorn Ski Paradise entstanden, mit der Möglichkeit zum Sommerskifahren auf dem Plateau-Rosa-Gletscher.
Der italienische Ortsname leitet sich vom französischen Cervin und dieser vom lateinischen Mons silvanus “bewaldeter Berg” ab. In den vergangenen Jahrhunderten war dieser Berg aufgrund des milderen Klimas, das auch die Überquerung der Alpenpässe während des größten Teils des Jahres ermöglichte, von Wäldern bedeckt. Dieses klimatische Optimum war der Grund für die Bedeutung des Aosta-Tals in der Römerzeit und die Gründung von Augusta Praetoria Salassorum (dem heutigen Aosta).
Nach dem Prozess der Korruption der lateinischen Stimme und insbesondere nach einer konsonantischen l>r-Mutation, die für das Frankoprovenzalische typisch ist, kamen wir von Silvanus zum französischen Servin [sɛʁvɛ̃]. Horace-Bénédict de Saussure, der zu den ersten Kartographen des Königreichs Sardinien gehörte, machte jedoch einen Fehler bei der Transkription, indem er das Toponym Cervin aufnahm, das im Französischen genauso ausgesprochen wird. Das italienische Toponym ist dementsprechend abgeleitet und unterstreicht einen falschen Bezug auf den Hirsch.
In Valtournenche wird das Matterhorn im Patois valtournain Gran Becca genannt, d.h. “großer Berg”.
Der deutsche Toponym Matterhorn leitet sich von Matt ab, was im Alemannischen und Schweizerdeutschen eine Wiese bedeutet (siehe auch den Titscher Dialekt von Gressoney-Saint-Jean, Wisso Mattò und das Deutsche. Weissmatten “weisse Wiesen”); und von Horn “corno”, wie die meisten Gipfel im Wallis und im Lys-Tal genannt werden (französisch Tête; italienisch Corno). Dieser Ortsname ist auch in Gressoney, in der Form Matterhòre, in Greschòneytitsch bezeugt. Das Mattertal ist also das “Tal der Wiesen”, und Zermatt ist “an der Wiese” (Zer ist die Präposition mit dem weiblichen Bestimmungsartikel in der Walsersprache).
Es hat vier Hauptwände, die nach den Himmelsrichtungen ausgerichtet sind: Die Nordwand blickt auf Zermatt in der Schweiz, die Ostwand auf den Gornergletscher, die Südwand auf Breuil-Cervinia in Italien und die Westwand auf die Dent d’Hérens. Diese Wände werden von ebenso vielen Graten begrenzt: dem Südwestgrat, bekannt als Cresta del Leone oder Arête du lion; dem Nordwestgrat, bekannt als Cresta di Zmutt; dem Nordostgrat, bekannt als Cresta dell’Hörnli und dem Südostgrat, bekannt als Cresta di Furggen.
Der Gipfel besteht aus zwei verschiedenen Gipfeln, die durch eine dünne Kammlinie verbunden sind, die politisch die Grenze zwischen Italien und der Schweiz markiert. Die Grenze zwischen Italien und der Schweiz folgt daher dem Kamm selbst, der mit der Linie des Displuviums zusammenfällt, so dass die Grenze über beide Gipfel verläuft, wie im Abkommen vom 24. Juli 1941 zwischen der Schweizerischen Eidgenossenschaft und dem Königreich Italien festgelegt.