Der Graben ist eine der bekanntesten Straßen Wiens. Sie beginnt am Stock im Eisen, einer Verlängerung des Stephansplatzes, und endet an der Stelle, an der sie den Kohlmarkt und die Tuchlauben trennt, die aufeinander ausgerichtet sind. Der Graben führt vom Stephansdom zur Hofburg (über den Kohlmarkt). Seit dem 17. Jahrhundert ist sie die eleganteste und teuerste Straße in Wien. Der Graben ähnelt eher einem langgestreckten Platz, der mit zwei Brunnen – Joseph und Leopold – geschmückt ist. Außerdem wurde der Graben historisch wie der Platz nummeriert – im Uhrzeigersinn am Rand der Straße.
In der Mitte der Straße befindet sich die Pestsäule (bekannt als Dreifaltigkeitssäule), die 1682-1692 vom Architekten Matthias Rauchmüller zum Gedenken an die Befreiung Wiens von der Seuche errichtet wurde.
Die Straße wurde an der Stelle eines alten römischen Verteidigungsgrabens angelegt, der entlang der Festungsmauern an der südwestlichen Grenze der Stadt verlief. Der Graben, der der Straße ihren Namen gab, wurde im XIII. Jahrhundert mit Erde aufgefüllt, als die Stadt erweitert wurde. Bis Mitte des 17. Jahrhunderts wurde die Straße für den Handel mit Obst, Gemüse, Mehl und anderen Lebensmitteln genutzt. Der Graben wurde auch oft für kirchliche Prozessionen genutzt.
Bis in die 1840er Jahre war Graben eigentlich ein Platz, der auf allen Seiten von Wohnvierteln begrenzt war. Doch dann wurden zunächst die Gebäude, die auf der Nordwestseite des Platzes standen und den Graben vom Kohlmarkt trennten, abgerissen, in den 1860er Jahren folgte der Block auf der Ostseite und der Graben erhielt einen Zugang zum Stok-im-Eisen-Platz. Jahrhundert wurden die meisten Gebäude des Grabens umgebaut und die Straße erhielt, mit einigen Ausnahmen, ein modernes Aussehen. Der Prozess des Wiederaufbaus wurde “Die Regulierung des Grabens” genannt.
Die Fußgängerzone auf der Straße wurde in den 1970er Jahren angelegt. In der Straße gibt es eine Vielzahl von Geschäften und Cafés, darunter das dreistöckige Feinkostgeschäft Julius Meinl (Haus 19, am nordwestlichen Ende des Grabens, teilweise zum Kohlmarkt hin). Seit 1825 beherbergt das Haus 21 (1839 umgebaut) die Zentrale der Erste Bank.
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